Le Golem******

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Il y a très longtemps, dans la ville de Prague, en Bohême, régnait le terrible empereur Rodolphe II le Catholique. Au nom de sa foi, il persécutait les Juifs et les Protestants. Les tribunaux et les prisons regorgeaient de pauvres gens qui allaient à la mort pour avoir prié Dieu d'une autre manière que sa Majesté.

Or, à l'aube d'un jour du mois de Nissan (mars), le comte Jan Bratislawski venait de perdre au jeu les derniers ducats de son immense fortune et même au-delà. Cet homme sans honneur avait dilapidé son bien à guerroyer vainement, à jouer, à boire et à festoyer. Sa femme était morte de chagrin en laissant une petite fille appelée Hanka à laquelle elle avait légué ses bijoux d'une valeur de plus d'un million de ducats.

A la même époque, dans la ville de Prague, vivait Reb Eliezer Polner. C'était un banquier Juif que sa charité inlassable avait fait aimer et connaître en Bohême et même en Europe. Reb Eliezer était vieux à présent et, pour son malheur, il était le banquier du comte Bratislawski auquel il avait prêté beaucoup d'argent que le comte ne lui avait, bien sûr, jamais rendu.

Dans le bureau de Reb Eliezer le comte Bratilawski hurlait :
-" Prête-moi cet argent banquier ! J'en ai besoin ! Je le veux !"
-" Non, votre Seigneurie, répondit Reb Eliezer, vous devez déjà beaucoup trop à ma banque. Je ne vous donnerai plus rien."
-" Juif ! J'aurai cet argent, cracha le comte. Tu paieras cher ton insolence. Tu te souviendras de ce que je te dis au moment d'être pendu."

-" La vie et la mort sont entre les mains de Dieu ! " pensa Reb Eliezer et, comme nous étions à quelques jours de la Pâque Juive, il rentra chez lui étudier la Bible et le Talmud jusqu'au dîner. De la cuisine montait des odeurs de fête. En particulier celle des matzot, les pains de la Pâque, qui cuisaient.

Or, ce même soir, les soldats de l'empereur défonçèrent la porte de Reb Eliezer Ils le ligotèrent et l'emmenèrent, sans explication, pour le jeter en prison. Tous les Juifs du ghetto* surent que la terreur allait passer sur eux... Alors ils se tournèrent vers le seul homme qui puisse, par ses prières et son immense culture, écarter le malheur : le rabbin* Leib.

A minuit exactement, Rabbi Leib priait avec ferveur pour le salut de tous quand apparut devant lui un ange dont le regard avait la profondeur du ciel.

-" Que la paix soit avec toi, Juste parmi les Justes ! lui dit le rabbi. Un terrible malheur a touché les Juifs de Prague ! Le juge va condamner à mort Reb Eliezer pour le meurtre de Hanka, la fille du omte Bratislawski. Le comte ..l'accuse d'avoir tué sa fille pour mélanger son sang aux matzot. C'est faux et nous savons que le comte veut s'emparer des bijoux que sa femme a légués à Hanka pour payer une dette de jeu. Mais la petite a disparu et nous ne savons que faire."

-" Je sais tout cela, répondit l'ange. Je suis venu te donner un message :
Avec de l'argile, tu fabriqueras un golem. Tu graveras sur son front un des noms de Dieu et, par le pouvoir du Nom Sacré, il vous sauvera. Il vivra le temps de sa mission et son nom sera Joseph."

Puis l'image de l'envoyé céleste s'effaça doucement. Rabbi Leib alla à la rivière et ramassa une grande quantité de terre glaise qu'il mit dans des sacs de toile.

Il emporta ces sacs dans le grenier de la synagogue et là, il modela de ses mains, avec l'argile qu'il avait recueillie, un géant de forme humaine.

Puis il lui donna la vie en gravant sur son front, en lettres minuscules, un des noms secrets de Dieu que l'ange lui avait murmuré. A peine la dernière lettre écrite sur son front, le golem respira et se redressa.

Rabbi Leib lui dit :
-" Golem, m'entends-tu ?"
-" Oui " répondit le golem d'un ton caverneux.
-" Golem, désormais, tu t'appelles Joseph. Tu viens de la terre, et la terre sait tout : va et cherche Hanka ! Quand tu l'auras trouvée, tu l'amèneras afin de prouver à nos ennemis combien leurs accusations sont fausses."

-" Oui " dit le golem d'une voix terrible qui fit trembler les murs.

Au tribunal, le jour du procès de Reb Eliezer, les vieilles femmes pleuraient dans la salle d'audience pendant que je juge tempêtait :
-" Vous, les Juifs et votre maudit Talmud, êtes assoiffés du sang des catho-..liques. Toute votre ommunauté est coupable !"

Le comte Bratislawski croyait toucher au but. Il se réjouissait déjà dans son coeur, lorsque retentit le fracas d'une porte brisée.

Dans l'encadrement il y avait un géant qui tenait une petite fille dans ses bras. Il la posa par terre. L'enfant courut aussitôt vers le comte en criant " Papa ! Papa !" C'était Hanka que le golem avait trouvée dans une cave du château comtal où son père l'avait enfermée.

Le juge libéra Reb Eliezer et condamna le comte Bratislawski à l'exil.

Rabbi Leib effaca le Nom Sacré du front du golem pour l'endormir et il dit :
" Tu viens de la poussière et à la poussière tu retournes. La poussière retourne à la terre d'où elle est venue."